El ADN es un ácido nucleico que se encarga de codificar toda la
información genética que compone a un organismo vivo. El ácido desoxirribonucleico, contiene las instrucciones genéticas
que están implicadas en el proceso de funcionamiento de cada uno de los seres
vivos, a partir de las bacterias hasta los organismos multicelulares como lo
son las plantas y los animales.
El ADN se puede transmitir de forma hereditaria desde los padres a
los hijos, y de generación en generación, pudiendo también generarse en su
estructura modificaciones en el proceso de transmisión que determina la
evolución de las especies. El ADN es
un tipo de polímero de nucleótido que se estructura en extensas cadenas
espiraladas con una forma de doble hélice. Cada una de las unidades de estas
cadenas es llamada nucleótido, que a la misma vez están compuestos por un
azúcar y por una base nitrogenada; y a estos dos elementos se le integra un
grupo fosfato que logra conectar los distintos nucleótidos entre ellos.
Los nucleótidos se articulan en
grandes grupos, formando a su vez histonas, nucleosomas y cromátidas. Estas
últimas son aquellas que integran las estructuras en donde se dispone el ADN, el cual son los cromosomas los
cuales se encuentran distribuidos dentro del núcleo de las células. Mientras se
produce el ciclo de la reproducción celular, estos cromosomas se duplican antes
de la división propia de la célula. Tal proceso, permite que el ADN integre cada una de las células de
un organismo vivo, y a su vez que el ácido
desoxirribonucleico de padre y madre puedan combinarse durante la
reproducción sexual.
Existe una secuencia básica del ADN que está involucrada en la
transmisión de cada uno de los caracteres hereditarios, y esta son los genes. Cada uno de los genes se
encargan de la transcripción y la codificación de una características única; es
decir, que existen genes que determina si el organismo produce o no alguna
proteína determinada, genes que determinan el color de los ojos o del cabello,
genes que están involucrados en la aparición de enfermedades, etc.
La genética es entonces conocida como el estudio de los genes y la
manera en que cada uno de estos transmite las características hereditarias
entre generaciones. Para la decodificación de la información que está presente
en los genes, entra en acción otro tipo de ácido nucleico que existe en las
células, tales como el ARN o el ácido ribonucleico. Por otro lado, el
genotipo es el nombre que se le otorga a la totalidad de los genes existentes
en un organismo, el fenotipo es la expresión que ese genotipo tenga en el ser
vivo, y el genoma es el conjunto de genes que componen una especie.
Gracias al estudio de la genética
humana y de la codificación de la información genética se han obtenido
consecuencias de gran magnitud, que incluyen la detección temprana de
enfermedades de aspecto hereditario en los niños recién nacidos, el desarrollo
de medicinas más precisas y efectivas, el estudio más perfilado de la evolución
biológica de la vida en la tierra, y la consolidación de la ingeniería
genética.
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