Los cordados son un filo que está caracterizado por la existencia de
una cuerda dorsal o notocorda, al menos en una fase del desarrollo embrionario.
Constituyen un grupo diverso, capaz de adaptarse a una variedad de nichos
ecológicos, sean acuáticos o terrestres.
Todo esto estrechamente relacionado
con la capacidad de los cordados de
autorregulación; es decir, que pueden controlar y mantener la temperatura
interna de su cuerpo.
Veamos un poco más sobre este grupo.
Características de los cordados
Al ser tan adaptables, los cordados han derivado en una gran
variedad de formas que comparten todavía ciertas características:
·
La
principal, y que ya se mencionó, es la presencia de la notocorda.
Ésta tiene
una forma de cilindro y se ubica en la parte dorsal del tubo digestivo (justo
bajo el sistema nervioso) donde la recubre una vaina fibrosa.
En los animales
vertebrados está presente durante la gesta del embrión para más adelante ser
sustituida por la columna vertebral.
En otras formas, se mantiene durante toda
la vida cumpliendo su función: ser el soporte interno del organismo, por lo que
se extiende a lo largo de todo el cuerpo.
·
Cuentan
con un cordón nervioso dorsal al tubo digestivo a partir del cual se formará el
encéfalo y médula espinal (esto último solo en las especies más complejas).
En
los animales vertebrados, el cordón nervioso está protegido por los arcos
neurales de sus vertebras y el cerebro rodeado por el cráneo óseo.
·
Su
faringe se caracteriza por estar dotada de sacos o hendiduras (faringotremia).
En los animales protocordados, esta faringe perforada funciona como sistema de
alimentación por filtración.
·
El
desarrollo muscular deviene en un tronco no segmentado.
·
Tienen
un sistema circulatorio cerrado, además de un corazón ventral.
·
Su
aparato digestivo está completo: desde la boca hasta el ano, incluyendo una
cola postanal.
Clasificación
Los cordados se pueden subdividir en tres subfilos:
- Urocordados: son aquellos que cuentan con notocorda únicamente en el período de larva y ésta luego se fija en la región caudal.
- Cefalocordados: son aquellos que no pierden la notocorda sino que permanece con ellos durante toda su vida.
- Vertebrados: son aquellos que tienen notocorda en la fase de embrión pero al entrar en la fase de adultez se le sustituye por una columna vertebral.
Sin embargo, esta división no
está del todo clara aún. Los urocordados y cefalocordados se ubican bajo el
grupo parafilético procordados; sin
embargo, algunos creen que esta segmentación debe abandonarse. Por otra parte,
los vertebrados se encuentran con el grupo de los craneados, debido al gran desarrollo
del cráneo que han tenido.
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