Procordados: Características y tipos

Los procordados son un grupo parafilético de animales marinos perteneciente al filo Cordados y son, de hecho, los cordados más primitivos. Incluye a aquellos cordados carentes de cráneo, encéfalo y columna vertebral; es decir, son parte del grupo de los invertebrados. 
En lugar de ésta, presentan una cuerda dorsal denominada notocorda o notocordio ubicada entre el aparato digestivo y el nervioso: dependiendo de la formación de esta cuerda se dará la clasificación de los cordados.

Características de los procordados

Estos animales marinos son tan particulares que incluso se les considera como precursores de los vertebrados, veamos sus características:

·         Su aparato circulatorio es abierto –en algunos casos, carecen de corazón.

·         Se alimentan a través de las filtraciones en sus hendiduras branquiales.

·         En cuanto a la reproducción, varía dependiendo de la clasificación que veremos más adelante: los cefalocordados, por ejemplo, cuentan con sexos separados mientras que los urocordados son hermafroditas.

·         Pueden vivir tanto de forma individual como asociados en colonias.

·         Pueden ser móviles o sésiles. Dentro de los móviles, generalmente suelen adquirir formas pisciformes. Los sésiles son mucho más variados (alargados, aplanados, ovalados).

·         En algunos casos, la primera parte de su aparato digestivo está transformada en órgano respiratorio (es aquí donde se encuentran las hendiduras branquiales).

Tipos de procordados

Cefalocordados

También denominados anfioxos o acranios, cuentan con una notocorda delgada en sus extremos que se extiende a lo largo de toda la longitud del cuerpo.
 Ésta se encuentra ubicada sobre el tubo digestivo y se forma paralelamente a la formación del tubo neural. 
Comprenden un grupo bastante reducido –solo 33 especies– que habita en zonas costeras, generalmente en los fondos arenosos donde suelen refugiarse. 
Son de tamaños pequeños, alargados, transparentes, sin escamas, con aletas impares y tienen reproducción por sexos separados. 
En este subfilo de procordados la notocorda no desaparece, se mantiene con el animal durante toda la vida.

Urocordados

Conocidos como tunicados ya que los envuelve una túnica transparente o traslúcida constituida por celulosa y proteínas. 
Su notocorda, formada a partir de ciertas células dorsales de la pared del arquenterón, solo se extiende exclusivamente en la cola o región caudal. 
Esta notocorda solo se presenta durante la etapa de larva, más adelante se fijan al sustrato y pierden la cola. 
En su mayoría, son hermafroditas y pueden tener reproducción tanto sexual como asexual. Comprenden los grupos: apendicularias, taliáceos y ascidias.

Hemicordados

Tienen forma de gusanos con trompa y su cuerpo se divide en tres regiones: trompa globulosa, collar estrecho y tronco largo. 
Su tamaño suele variar pero en general se mantienen pequeños, se ocultan en los fondos y algunos son luminiscentes. 
No son considerados por todos los autores como procordados ya que no poseen una notocorda como tal.