Este hallazgo ha
sido posible gracias a la descripción de la especia Progonomys manolo, un
roedor que vivió hace unos 11 M.a. Un equipo internacional de investigadores en
el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) acaba de
describir la especie Progonomys manolo, un roedor de la subfamilia murinae
cutos fósiles son la primera prueba física que muestra cómo fue la dispersión
inicial de los ratones desde Asia hasta África. La nueva especie, cuyo hallazgo
se publicó en la revista Scientific Reports, se ha descrito gracias a las
denticiones fósiles excavas en Líbano entre 2013 y 2018.
Los fósiles de
P. manolo demuestran que este roedor vivió en el levante mediterráneo hace
alrededor de 11 millones de años, lo que lo convierten en uno de los más
antiguos representantes de su género fuera de Asia meridional, su área de
origen. “Progonomys representa uno de los géneros más importantes en la
historia de los roedores murinos, no solo por ser los primeros en adquirir la característica
morfológica dental del grupo sino también por ser el ratón más antiguo en salir
de Asia meridional”, explica la investigadora del CNRS (Centre National de la
Recherche Scientifique), Raquel López Antoñanzas, que actualmente eta en un
permiso de estancia en el MNCN.
El hallazgo que
constituye el primer registro del genero Progonomys en la Península Arábiga,
pone en relieve la importancia del corredor levantino como cruce de caminos
entre Eurasia y África y proporciona información adicional sobre la dispersión
intercontinental más antigua de los Murinae. “Es importante seguir estudiando
en la zona porque Oriente Medio continua siendo una Terra incógnita para los
paleontólogos” apunta López-Antoñanzas.
El estudio
dental de diversas especies de Progonomys también ha revelado que sus dientes
cambiaron de forma en el curso de su evolución. Las especies más antiguas
presentan una dentición con formas más alargada mientras que las más modernas
están caracterizadas por tener molares más anchos. Este cambio en la forma de los
dientes sugiere una transición desde la dieta omnívora y generalista de los
primeros a otra más especializada y herbívora. “Este cambio está relacionado
con la transición de un clima más húmedo y cálido propio del Mioceno medio a
uno cada vez más árido que caracterizo el Mioceno superior”, explica
Antoñanzas.
Probablemente la
expansión de estos roedores fuera de Pakistán fue posible gracias al importante
descenso del nivel del mar que se produjo hace unos 11,6 millones de años.
“Dada la proximidad de Líbano al continente africano, es más que probable que
P manolo fiera lugar a las posteriores
poblaciones de las especies africanas de Progonomys”, explica el investigador
del MNCN Pablo Peláez.
Dentro de esta
investigación estuvieron participando estudiosos del CNRS, de la Universidad de
Montpellier y de Lyon, así como investigadores de la Universidad libanesa y
Dinopolis además del MNCN-CSIC.
Fuente: CSIC
¡COMENTA!: