Los resultados arrojados por este
estudio contradicen los modelos evolutivos que establecen que los grupos más
numerosos de especies presentan también más diversidad morfológica.
Los investigadores del Museo
Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), EL Real Jardín Botánico (RJB-CSIC)
y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha analizado la diversidad
y la evolución de una tribu de coleópteros o panchitos meones. La tribu
Eupomphini, un grupo endémico de las zonas áridas de Norteamérica, llama la
atención por tener, en apenas 26 especies, cierta variación morfológica que es
muy diversa. Los resultados han revelado entonces que este grupo de escarabajos
experimento una rápida diversificación de especies acompañada de grandes
cambios morfológicos hasta que aproximadamente 5 millones de años, cuando un
proceso extinción termino con más del 75% de las especies del grupo.
Ciertos modelos evolutivos usados
para analizar la evolución morfológica de los organismos establecen que los
grupos con mayor número de especies presentan también más diferencias
morfológicas dentro de ellos en comparación con aquello que presentan menor
número de especies. Pero, esta
afirmación no se cumple siempre. “Estamos ante un caso en el que ocurre
exactamente lo contrario. Tenemos un grupo pequeño, con pocas especies, pero
grandes diferencias morfológicas entre ellas”, explica la investigadora del
MNCN Karen López-Estrada. “Estos grupos tan pequeños en número como diversos en
aspecto, sirven como modelo para estudiar la suma de procesos que han llevado a
la diversificación de las especies y a la evolución de sus rasgos. Es curioso
como la extinción es un proceso que enmascara la verdadera historia de los
grupos”, continua explicando.
Los escarabajos de la tribu
Eupomphini, que viven únicamente en ciertas zonas áridas y semiáridas de
Norteamérica, manifiestan grandes variaciones en su autonomía, como por ejemplo
en la forma de los élitros y el abdomen. “Esto es muy llamativo ya que esta
tribu solo engloba a 26 especies mientras que otras tribus de la Meloidae, que
tienen más de 300, apenas presentan variación entre sus especies”, puntualiza
López-Estrada. “Posteriormente, una gran extinción durante la transición del
Mioceno al Plioceno habría reducido drásticamente el número de especies
limitando su riqueza a las formas que encontramos actualmente”.
E.K.
López-Estrada, I. Sanmartín, M. García-Paris, A. Zaldìvar-Raverón. (2019). High extinction rates and non-adaptive
radiation explains patterns of low diversity and extreme morphological
disparity in North American blister beetles.
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