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| http://summitcountyvoice.com/2012/12/01/66-coral-species-to-get-endangered-species-act-protection/ |
Algunas poblaciones de corales ya tienen variantes genéticas necesarias para tolerar las aguas cálidas del océano. Esto fue encontrado por un equipo de científicos de la Universidad de Texas en Austin, el Instituto Australiano de Ciencias Marinas y la Universidad Estatal de Oregón. El descubrimiento tiene implicaciones para muchos arrecifes que se encuentran amenazados por el calentamiento global y muestra por primera vez que mezclar y combinar los corales de diferentes latitudes puede aumentar la supervivencia de los arrecifes.
Los hallazgos fueron publicados esta semana en la revista Science. Los investigadores cruzaron los corales de las zonas más cálidas de forma natural de la Gran Barrera de Coral en Australia con los corales desde una latitud más fresca cerca de 300 millas al sur. Los científicos encontraron que las larvas de coral con los padres del norte, donde las aguas eran alrededor de 2 grados centígrados más caliente, eran hasta 10 veces capaz de sobrevivir el estrés por calor, en comparación con aquellos que los padres son del sur.
Utilizando herramientas genómicas los investigadores identificaron los procesos biológicos responsables de la tolerancia al calor. Demostraron que la tolerancia al calor podría evolucionar rápidamente con base en la variación genética existente.
"Nuestra investigación encontró que los corales no tienen que esperar a que nuevas mutaciones aparezcan. Evitar la extinción de coral puede comenzar con algo tan simple como un intercambio de inmigrantes de coral para difundir variantes genéticas ya existentes", dijo Mikhail Matz, profesor asociado de biología en la Universidad de Texas en Austin. "Las larvas de coral pueden moverse a través de los océanos de forma natural, pero los humanos también podría contribuir, reubicando los corales adultos para poner en marcha el proceso."
A nivel mundial, los arrecifes de coral han sido gravemente dañados por el aumento de las temperaturas superficiales del mar. El blanqueamiento (un proceso que puede causar la muerte del coral generalizada debido a la pérdida de las algas simbióticas) se ha relacionado con las aguas calientes. Sin embargo algunos corales tienen una mayor tolerancia a temperaturas elevadas, aunque hasta ahora nadie entiende por qué algunas se adaptan de manera diferente a los demás.
"Este descubrimiento se suma a nuestra comprensión del potencial de coral para hacer frente a los océanos más cálidos", dijo Línea Bay, un ecólogo evolutivo en el Instituto Australiano de Ciencias Marinas en Townsville.
Los corales formadores de arrecifes de especies en el Océano Pacífico norte y el Mar Caribe son similares a los utilizados en el estudio. Los arrecifes pueden beneficiarse de los esfuerzos de conservación y restauración que protegen a la mayoría de los corales tolerantes al calor y dan prioridad a ellos por cualquier iniciativa de restauración que involucran la reproducción artificial.
"Esto es motivo para la esperanza y el optimismo sobre los arrecifes de coral y la vida marina que prosperan allí", dijo Matz.
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