El
brote de ébola en África occidental se ha cobrado la vida de más de mil
personas. Según la Organización Mundial de la Salud, hasta el 90% de los infectados
por ébola mueren por culpa del virus. Ahora, investigadores de varias
instituciones de EE UU revelan en la revista Cell Host & Microbe cómo el
ébola bloquea y desactiva la respuesta inmunitaria natural del cuerpo.
El
equipo de Gaya Amarasinghe, de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Washington, ha averiguado cómo la proteína VP24 del virus del Ébola altera la
respuesta inmune innata de las células. Es el primer paso fundamental en el
camino que sigue el virus para provocar la enfermedad mortal.
“Sabemos
desde hace tiempo que la infección por ébola obstruye un compuesto inmunológico
crucial, llamado interferón”, explica Amarasinghe. Los interferones son
proteínas que el sistema inmunitario produce para defenderse de los virus. Los
científicos han logrado entender cómo el ébola consigue neutralizar la acción
de los interferones.
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| Virus Ebola. Fuente: Strange Sounds |
El VP24
bloquea el trabajo de otra proteína, STAT1, que lleva el mensaje antiviral del
interferón al núcleo e inicia una respuesta inmune urgente. Para reaccionar con
rapidez, la célula abre a STAT1 una entrada de emergencia al núcleo. Normalmente el interferón hace que STAT1
entre en el núcleo de la célula, donde activa los genes para cientos de
proteínas involucradas en la respuesta antiviral, pero cuando VP24 se une a
STAT1, no puede entrar en el núcleo”.
Por
ahora, no hay tratamientos específicos ni vacunas contra el ébola que hayan
demostrado su seguridad y eficiacia en personas ni animales. Los únicos
fármacos que se están utilizando para tratar de salvar la vida de algunos de
los afectados por este nuevo brote son medicamentos experimentales, que jamás
han sido probados antes en humanos.
Fuente: Noticias de la Ciencia
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